족저근막염 원인, 증상, 치료 및 관리법

요즘 아침에 일어나서 발바닥을 땅에 딛는 순간 통증이 있었는데요. 그러다 금방 사라져서 별로 신경을 안 쓰다가 이제는 아침뿐 아니라 앉아있다가 발을 디딜 때도 통증이 생겨서 단순한 피로 증상이 아닌가 생각이 들었습니다. 알아보니 족저근막염이란 질병과 증상이 유사했는데,족저근막염이란 어떤 것이며, 원인 및 예방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

족저근막염이란

족저근막염은 발바닥의 족저근막에 염증이 생기는 질환으로, 주로 발 뒤꿈치에 통증을 유발합니다. 족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 시작해 발가락 기저부까지 이어지는 두꺼운 섬유띠로, 발의 아치를 지지하고 걷거나 뛸 때 충격을 흡수하는 역할을 합니다.
족저근막은 발바닥의 아치를 지탱하고, 체중을 분산시켜 걷거나 뛸 때 발생하는 충격을 완화하는 중요한 역할을 합니다. 이 섬유띠에 과도한 스트레스가 가해지면 염증이 발생할 수 있습니다.

족저근막염의 원인

주요 원인

족저근막염의 발생 원인은 다양하며, 발에 가해지는 과도한 스트레스가 주요 원인 중 하나입니다.

• 과도한 사용 : 장시간 서 있거나 걷는 활동이 반복될 때, 족저근막에 과도한 부담이 가해질 수 있습니다. 특히, 하루 종일 서 있거나 걸어야 하는 직업군에서는 족저근막염 발생 확률이 높습니다. 예를 들어, 교사, 판매원, 간호사 등이 해당됩니다.
• 발의 구조적 문제 : 평발이나 높은 아치를 가진 경우, 발의 구조가 족저근막에 추가적인 스트레스를 가할 수 있습니다. 평발은 발의 아치가 낮아 체중이 고르게 분산되지 않기 때문에 족저근막에 더 많은 압력이 가해지고, 높은 아치는 아치의 과도한 스트레칭으로 인해 족저근막에 부담을 줄 수 있습니다​.
• 비만 : 체중이 증가하면 발에 가해지는 압력이 증가하여 족저근막에 추가적인 부담을 줍니다. 과체중이나 비만인 경우, 발이 지탱해야 하는 체중이 많아지기 때문에 족저근막염 발생 위험이 높아집니다.
• 신발 : 지지력이 부족한 신발을 착용하면 족저근막에 불필요한 부담을 줄 수 있습니다. 특히, 아치 지지대가 부족한 신발이나 발에 맞지 않는 신발을 착용할 경우, 발의 균형이 맞지 않아 족저근막에 무리가 가해질 수 있습니다 .

위험 요소

• 연령 : 족저근막염은 중년층에서 더 흔하게 발생합니다. 나이가 들면서 족저근막이 탄력을 잃고, 발의 지방 패드가 얇아져 발 뒤꿈치에 가해지는 충격을 흡수하는 능력이 감소하기 때문입니다.
• 특정 운동 : 달리기나 에어로빅 등 발에 많은 부담을 주는 운동은 족저근막염을 유발할 수 있습니다. 특히, 바닥이 딱딱한 곳에서 운동을 하면 발에 가해지는 충격이 커져 족저근막에 무리가 가해집니다 .
• 직업 : 장시간 서서 일하는 직업군은 족저근막염 발생 위험이 높습니다. 하루 종일 서 있거나 걷는 활동이 많아 발에 지속적인 부담이 가해지기 때문입니다.

족저근막염의 증상

족저근막염은 발바닥의 족저근막에 염증이 생겨 발생하는 질환으로, 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 아래는 족저근막염의 주요 증상들입니다.

초기 증상

1. 아침에 첫 발을 내디딜 때 통증 : 많은 족저근막염 환자들이 가장 먼저 경험하는 증상은 아침에 일어나 첫 발을 내디딜 때 발뒤꿈치에 극심한 통증을 느끼는 것입니다. 이는 밤 동안 휴식을 취한 후 족저근막이 다시 긴장되어 있기 때문입니다.

2. 장시간 앉아 있다가 일어설 때 통증 : 오랜 시간 앉아 있거나 휴식을 취한 후 일어설 때도 비슷한 통증이 나타날 수 있습니다. 이는 족저근막이 휴식 중에 수축되었다가 갑작스러운 체중 부하로 인해 다시 긴장되기 때문입니다.

심각한 증상

3. 지속적인 발뒤꿈치 통증 : 초기 증상을 넘어 족저근막염이 진행되면, 발뒤꿈치의 통증이 점차 지속적이고 심각해질 수 있습니다. 특히, 장시간 서 있거나 걸을 때 통증이 더욱 심해질 수 있습니다 .

4. 발의 아치 부분에 퍼지는 통증 : 통증이 발뒤꿈치에서 시작되어 발의 아치 부분으로 퍼질 수 있습니다. 이는 족저근막 전체에 염증이 퍼지기 때문입니다. 발바닥 전체에 걸친 통증은 보행에 큰 불편을 초래할 수 있습니다 .

5. 발뒤꿈치에 염증이나 부기 : 심한 경우, 발뒤꿈치에 눈에 띄는 염증이나 부기가 발생할 수 있습니다. 발뒤꿈치를 누르거나 만졌을 때 통증이 더 심해질 수 있으며, 염증 부위가 붉어지거나 따뜻해질 수 있습니다 .

6. 보행 시 불편감 : 족저근막염으로 인해 정상적인 보행이 어려워질 수 있습니다. 통증을 피하려고 걸음걸이가 변하면 다른 부위에 추가적인 스트레스가 가해질 수 있으며, 이는 무릎, 고관절, 허리 등의 이차적인 통증을 유발할 수 있습니다 .

특이 증상

7. 아킬레스건의 경직 : 일부 환자들은 족저근막염과 함께 아킬레스건의 경직을 경험하기도 합니다. 이는 족저근막과 아킬레스건이 서로 연결되어 있어 한쪽에 발생한 문제로 인해 다른 쪽에도 영향을 미치기 때문입니다 .

족저근막염의 치료 방법

족저근막염은 주로 비수술적 방법으로 치료되며, 증상이 심하거나 장기간 지속되는 경우 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.

비수술적 치료

• 휴식 : 족저근막에 가해지는 부담을 줄이기 위해 휴식이 필요합니다. 특히, 통증이 심한 시기에는 발을 쉬게 하는 것이 중요합니다.
• 얼음 찜질 : 염증을 줄이기 위해 얼음찜질을 사용합니다. 하루에 여러 번, 각 15-20분 정도 얼음찜질을 하면 통증과 부기를 완화할 수 있습니다.
• 스트레칭 : 종아리와 발바닥의 근육을 스트레칭하여 족저근막의 긴장을 완화합니다. 다음과 같은 스트레칭 방법이 효과적입니다:
  • 발바닥 스트레칭 : 앉아서 다리를 뻗고 발가락을 몸 쪽으로 당겨 발바닥을 스트레칭합니다.
  • 종아리 스트레칭 : 벽을 향해 서서 한 발을 뒤로 빼고 앞발에 체중을 실어 종아리 근육을 스트레칭합니다.
• 물리치료 : 전문 물리치료사의 도움을 받아 치료를 받을 수 있습니다. 물리치료사는 다양한 치료 기법을 사용하여 통증을 줄이고 근육의 유연성과 강도를 향상시킬 수 있습니다.
• 보조기구 사용 : 맞춤형 깔창이나 발뒤꿈치 패드를 사용하여 발의 아치를 지지하고 족저근막에 가해지는 압력을 줄입니다. 이러한 보조기구는 발의 균형을 맞추고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 약물 치료 : 통증과 염증을 줄이기 위해 비스테로이드성 항염제(NSAIDs) 등을 복용할 수 있습니다. 의사의 처방에 따라 약물을 사용해야 합니다.

수술적 치료

• 족저근막 절개술 : 비수술적 치료가 효과가 없을 경우, 족저근막의 일부를 절개하여 압력을 줄이는 수술을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 족저근막의 긴장을 완화하고 통증을 줄이는 데 효과적입니다.

족저근막염의 예방 방법

족저근막염을 예방하기 위해서는 생활 습관 개선과 적절한 운동이 중요합니다.

1. 예방 운동 및 스트레칭

• 종아리와 발바닥 근육 스트레칭 : 매일 꾸준히 스트레칭을 실시하여 근육의 유연성을 유지합니다. 발바닥과 종아리를 스트레칭하면 족저근막에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
• 근력 강화 운동 : 발과 종아리 근육을 강화하는 운동을 통해 발의 안정성을 높입니다. 예를 들어, 발가락을 사용하여 수건을 잡거나 작은 물건을 집어 올리는 운동이 도움이 됩니다.

2. 적절한 신발 착용

• 지지력이 좋은 신발 : 발의 아치를 지지하는 신발을 착용하여 족저근막에 가해지는 압력을 줄입니다. 특히, 쿠션이 충분하고 발뒤꿈치를 잘 지지하는 신발을 선택하는 것이 중요합니다.
• 신발 교체 : 신발이 닳으면 지지력이 감소하므로, 신발을 정기적으로 교체하여 발을 보호합니다.

3. 생활 습관 개선

• 체중 관리 : 적정 체중을 유지하여 발에 가해지는 압력을 줄입니다. 비만은 족저근막염의 주요 원인 중 하나이므로, 체중 관리를 통해 발 건강을 유지하는 것이 중요합니다.
• 활동량 조절 : 장시간 서있거나 걷는 활동을 피하고, 휴식을 자주 취합니다. 발에 과도한 부담을 주지 않도록 일상 생활에서 활동량을 조절합니다.

저도 평발에다가 최근 체중이 늘어나기도 했고, 여러가지로 족저근막염을 유발할 가능성이 높은 상태인것 같아서 병원에 가서 진단을 받고 치료를 할 생각입니다. 

족저근막염은 적절한 관리와 예방을 통해 통증을 줄이고 재발을 방지할 수 있다고 하니, 생활 습관 개선과 꾸준한 운동을 통해 발 건강을 지켜야 할 것 같습니다. 조기 진단과 치료가 족저근막염의 회복에 큰 도움이 됩니다. 발 건강을 지키는 것은 전반적인 삶의 질을 향상시키는 중요한 요소라고 생각합니다.